Marcel Bernanose est né à Valenciennes en 1884. Après des études à Nancy, il a été missionné en Indochine en 1908 auprès du gouvernement général, en tant que conseiller culturel. Attaché à l’école française d’extrême orient, il s’est spécialisé dans l’art vernaculaire et a publié des articles dans les revues consacrées aux ouvriers d’art. Il a écrit un ouvrage de référence sur Les Arts décoratifs au Tonkin qui a été publié en 1922 (éd. H. Laurens).
En complément de l’inventaire des pagodes et monuments de Tonkin dont il a été chargé par l’École française d’Extrême-Orient, il a développé sur place une carrière de peintre-graveur pour lui-même et comme professeur. De retour en France en 1925, il a exposé dans les Salons des paysages de Lorraine, des vues de Paris, du midi et de la France, ainsi que des souvenirs extrême-orientaux. En 1922, il a re!u le grand prix de l'exposition coloniale de Marseille.
Il est décédé à Paris en 1952.